Seguimiento y gestión de sistemas depredadores-presaaplicación a la conservación de fauna amenazada

Resumen

La depredación es un proceso natural que tiende a regular las abundancias de las especies presa y las de sus principales depredadores. Sin embargo, la actuación humana puede llevar a situaciones de riesgo tanto para los depredadores como para las presas. En la actualidad, los problemas que debe afrontar una adecuada gestión de los sistemas depredador-presa son numerosos, especialmente en los ámbitos cinegético y de conservación. No obstante, por cuestiones éticas, legales y de complejidad intrínseca, son escasos los trabajos de investigación que han abordado el problema y, por consiguiente, también muy exigua la base científica existente. Por ello, esta Tesis Doctoral aborda el tema con un planteamiento holístico, integral, que contempla aspectos diversos, pero complementarios, de la gestión de los sistemas depredador-presa y aporta tanto conocimiento científico original como posibles soluciones prácticas para algunos de dichos problemas. El primer capítulo aborda la gestión de la depredación sin control de depredadores: mediante la mejora del refugio disponible para la presa. Se desarrolla en un ámbito mediterráneo con poblaciones de conejo de baja densidad donde, además de depredadores generalistas, hay otros especialistas amenazados cuya presa principal es el conejo. Los resultados obtenidos con más de 500 refugios artificiales mostraron una ocupación elevada (~75%) tras más de un año desde su instalación y permitieron discernir las condiciones y ubicaciones que maximizarían su uso por el conejo. Los capítulos dos y tres se centran en los métodos de detección y seguimiento de meso-depredadores mamíferos. Su comportamiento mayoritariamente nocturno y elusivo, unido a la habitual escasez de medios materiales, hace que técnicas como la detección de indicios indirectos o el fototrampeo resulten especialmente apropiadas. Mediante ninguna de ellas se detectaron todas las especies de meso-carnívoros presentes. El conteo de excrementos y huellas a lo largo de estructuras lineales es un método más adecuado que el fototrampeo para la detección de zorro y marta-garduña. El foqueo nocturno proporcionó una estima correcta de la abundancia de zorro, aunque debe repetirse durante, al menos, dos noches consecutivas. Para detectar los valores máximos anuales con bajos coeficientes de variación, los muestreos deben realizarse durante los meses de mayo-agosto, sea cual sea el método elegido. De los índices de abundancia relativa estudiados (en base a conteo de excrementos), el de frecuencia de aparición podría ser adecuado para el seguimiento de poblaciones de zorro. Los métodos de control de depredadores deben ser selectivos para adaptarse a la normativa legal vigente, y así no comprometer el bienestar de las especies silvestres que se pretenden capturar y ni el del resto En el cuarto capítulo, se han evaluado tres tipos de lazos con tope para la captura en vivo de zorro. Los resultados confirman que los tres son muy selectivos, asegurando el bienestar tanto de los zorros capturados como de las especies no objetivo, por lo que superan los estándares para su homologación en España. El capítulo cinco presenta los resultados de tres años de control de zorro, marta, garduña y gato montés sobre sus propias poblaciones y sobre el éxito reproductivo del urogallo pirenaico (Tetrao urogallus aquitanicus). El efecto del control sobre el género Martes fue temporal, aunque efectivo durante los meses de nidificación y primeras fases de vida de los pollos de urogallo, mientras que el efecto no fue evidente en el caso del zorro. El éxito reproductor del urogallo es inferior al de otras poblaciones europeas y la densidad de adultos ha disminuido un 4% cada año desde 1989 hasta 2010. El análisis BACI no permite apoyar ni rechazar la existencia de un efecto del control de depredadores sobre el éxito reproductor. Aún así, en la zona con control de depredadores se logró frenar la tendencia regresiva del éxito reproductor desde 1993 y se registraron los grupos más numerosos de volantones de toda la serie temporal. El capítulo seis presenta el primer modelo de viabilidad poblacional para el urogallo pirenaico. Los análisis de sensibilidad muestran que la supervivencia de las hembras adultas es el parámetro con mayor influencia sobre la tasa finita de crecimiento. Todo parece indicar que la gestión debe centrarse en mejorar el reclutamiento. Tras las simulaciones de Monte Carlo de diferentes escenarios de gestión, las únicas estrategias que podrían considerarse eficaces son las que combinan el control de meso-depredadores terrestres con la suelta de hembras adultas criadas en cautividad. ABSTRACT Predation is a natural process that tends to regulate the abundance of prey species and their main predators. However, human intervention can lead to risks for both predators and prey. Today, the problems facing the proper management of predator-prey systems are numerous, especially in hunting and conservation areas. However, for ethical and legal reasons and due to the intrinsic complexity of this issue, few research projects have addressed the problem and therefore there is almost no scientific basis that can be used to solve the challenges faced by environmental authorities. Therefore, this PhD thesis addresses the issue using a holistic, comprehensive approach, which covers various complementary aspects, for the proper management of predator-prey systems and provides scientific knowledge and several original and practical solutions to some of these problems. The first chapter addresses the management of predation without predator control: by improving the available shelter for prey. It takes place in a Mediterranean area with low rabbit population density where, in addition to generalist predators, there are other threatened specialists whose main prey is rabbit. The results obtained from more than 500 artificial warrens showed a high occupancy (~ 75%) more than a year after their installation and enabled us to discern the conditions and locations that maximise their use by rabbits. Chapters two and three focus on methods of detecting and monitoring mammalian mesopredators. Their mostly nocturnal and elusive behaviour, together with the usual scarcity of resources, makes techniques such as indirect signs or camera trapping particularly useful. None of the techniques detected all the species of terrestrial mesocarnivore present. Counting scats and footprints along linear structures is more appropriate for the detection of red fox and marten than the use of cameras. Spotlights at night provided an adequate estimate of fox abundance, but they must be repeated for at least two consecutive nights. In order to detect the maximum annual abundance, with the lowest coefficients of variation, censuses should be performed between the months of May to August, irrespective of the method chosen. Of the studied relative abundance indices (based on scat counts), the frequency index may be appropriate for monitoring fox populations. Predator control methods must be selective, in order to comply with current Spanish legislation, and to avoid compromising the welfare of the target species and of the other wildlife species. In the fourth chapter, we evaluated three types of devices for the live capture of red foxes. The results confirm that all three are very selective, ensuring the welfare of both foxes and non-target species captured and, therefore, exceed the standards required for their authorisation in Spain. Chapter five presents the impact of three years of control of red fox, pine marten, stone marten and European wildcat populations on their these species, on their abundance and on the reproductive success of the Western capercaillie (Tetrao urogallus aquitanicus). The effect of controlling species in the genus Martes was temporary, although effective during the months of nesting and early life stages of chicks, while in the case of red fox the effect was not evident. Capercaillie breeding success is lower than in other European populations and the density of adults decreased by 4% each year from 1989 until 2010. BACI analysis does not allow us to accept or reject the existence of the effect of predator control on breeding success. Nevertheless, in the area with predator control, the declining trend in breeding success since 1993 was reversed in 2010, where we recorded the largest groups of fledglings of the entire temporal series. Chapter six presents the first population viability model for the Pyrenean subspecies of the Western capercaillie. Sensitivity analyses show that the survival of adult females is the parameter that has the greatest influence on the finite growth rate. It appears that management must focus on improving recruitment. After the Monte Carlo simulations of different management scenarios, the only strategies that could be considered as effective are those that combine the control of mesopredators with the release of captive-bred adult females.