Evaluación del apoyo social y la sobreprotección

Resumen

La presente investigación tiene como objetivo fundamental abordar ciertos aspectos relacionados con la evaluación del apoyo social y la sobreprotección. Mientras que el apoyo social se ha venido asociando tradicionalmente con efectos positivos para la salud y para la adaptación de los individuos a la enfermedad (entre otras cosas), la sobreprotección generalmente se asocia con peores consecuencias para la salud, con mayores dificultades de rehabilitación de los enfermos, e incluso con el denominado invalidismo. Así, por ejemplo, desde el punto de vista clínico, sería fundamental poder detectar a los enfermos que pudiesen estar sobreprotegidos, pero el caso es que la sobreprotección no ha sido teóricamente muy bien delimitada, confundiéndose a menudo con un exceso de apoyo social, por lo que tampoco existen muchos instrumentos para evaluarla y, los que existen, además, dependen de teorías poco contrastadas. Ante esta falta de instrumentos, analizamos los pocos que existen, tradujimos y adaptamos alguno e, incluso, elaboramos uno nuevo en el contexto de esta investigación y los probamos en adultos de la población general como en pacientes de una de las enfermedades crónicas donde se ha constatado más controversia acerca de los efectos positivos o negativos de la sobreprotección (invalidismo cardiaco), que es la enfermedad coronaria. Además del apoyo social y la sobreprotección, también se realizó un seguimiento de otras variables relacionadas. En el trabajo que aquí presentamos, analizaremos con detalle tanto el apoyo social como la sobreprotección, ya que son conceptos tan amplios y generales como muy empleado. De hecho, el apoyo social se ha convertido en un concepto muy importante para la Psicología y, en el ámbito específico de la Psicología de la Salud, se reconoce que media, al igual que otros recursos, entre los sucesos vitales y la enfermedad. Así, en numerosos estudios, se ha relacionado la existencia de bajo apoyo social con un aumento de la enfermedad física y mental y, comúnmente, existe una tendencia a asumir que la existencia de apoyo social se traduce automáticamente en efectos positivos para la salud. No obstante, la operativización del propio concepto constituye un serio problema; es decir, resulta difícil discernir qué se entiende por apoyo social. Además, en un momento dado, entra en escena en este campo el concepto de sobreprotección del que, como decíamos antes, poco se sabe. Así, el fundamento general de nuestro estudio consiste en aportar un poco más de luz a la cuestión de si la sobreprotección constituye un efecto negativo del apoyo social o en realidad es algo más. Este énfasis en la entidad propia de la sobreprotección respecto al apoyo social ya había sido sugerido por la línea de investigación que abrieron unos pocos autores a principios de los noventa como, por ejemplo, Thompson y Sobolew-Shubin (1993). No obstante, al margen de la novedad que supuso este enfoque y la necesidad ya apuntada por ellas mismas de más estudios en esta línea, n nuestra investigación nos pareció muy importante, además, poner a prueba esta cuestión en el campo específico de la enfermedad coronaria. En algunos estudios revisados y que son posteriores a la fecha de publicación del trabajo mencionado, seguimos observando que no está nada claro qué entienden los autores por sobreprotección ya que no la conciben de manera independiente y la siguen viendo desde el prisma del apoyo social. Por ello, dada la complejidad de los conceptos objeto de estudio y del ámbito donde se estudian (es decir, la enfermedad y, concretamente, la enfermedad coronaria) se expondrán los siguientes temas: el del apoyo social en relación con la salud / enfermedad, el de la evaluación de variables de salud relevantes para el apoyo social en la enfermedad, y el de los instrumentos de evaluación existentes (tanto del apoyo social como de la sobreprotección), los cuales cobran sentido al exponer la parte empírica de nuestro trabajo. Así, en el primer capítulo se abordan los aspectos relacionados con la definición de apoyo social, el origen de su estudio y los problemas existentes en torno a su definición. También se opone el concepto de red social al de apoyo social, puesto que frecuentemente existen dificultades para discriminar uno y otro, ya que no toda la red social tomada en su amplitud constituye un sistema de apoyo. Además, se analizan otra serie de cuestiones no menos importantes como los niveles de análisis del apoyo social, el apoyo social en relación con la salud y la enfermedad (sobre todo la crónica), así como los efectos principales y amortiguadores del apoyo social, para finalizar con algunas teorías relativas a la provisión de apoyo. Una vez introducido el tema del apoyo social, en el segundo capítulo nos ocupamos de los aspectos negativos del mismo y de otros aspectos relacionados como la carga social (también conocida como social strain), el control social y la sobreprotección. En el tercer capítulo intentamos resumir la relación entre apoyo social y enfermedad e ilustrar cómo la enfermedad se convierte así en un ámbito donde resulta muy relevante estudiar el apoyo social. En el cuarto capítulo, por otra parte, nos ocupamos del tema de la evaluación de variables de salud relevantes para el apoyo social en el contexto de la enfermedad crónica; es decir, variables en las que se aprecian efectos del apoyo social, tales como las relacionadas con el estado de salud físico, las variables de tipo emocional y la calidad de vida. Al final del capítulo analizamos este tipo de variables en el contexto específico de la enfermedad coronaria. En el quinto capítulo ofrecemos una revisión de los instrumentos de evaluación del apoyo social y la sobreprotección, cerrando así la parte destinada a los fundamentos teóricos de nuestra investigación. Por lo que se refiere a la parte empírica del trabajo, ésta consta de tres estudios sobre apoyo social y sobreprotección, su relación y su independencia, junto a las vinculaciones de cada uno con variables como ansiedad, depresión y calidad de vida (cuya definición y relevancia para la Psicología de la Salud habremos descrito previamente). Cada uno de estos estudios se han llevado a cabo con la misma muestra (pacientes que sufrieron un primer infarto agudo de miocardio) en tres momentos diferentes del tiempo, y se tratan de manera independiente en tres capítulos diferentes. El primer estudio se expone a lo largo del sexto capítulo, y en él discutimos los resultados relativos a la evaluación del apoyo social y la sobreprotección durante la fase de rehabilitación hospitalaria. En los capítulos séptimo y octavo presentamos los resultados del segundo y tercer estudio, donde se evaluaron (entre otras cuestiones), aspectos relativos al apoyo social y la sobreprotección a los cuatro meses (cuando se supone que los pacientes ya podrían retornar al trabajo) y a los dieciocho meses del alta hospitalaria, respectivamente. En cada uno de dichos capítulos, además, describimos detalladamente la adaptación al español y la elaboración de nuevos cuestionarios que llevamos a cabo. Esta parte del trabajo es otro aspecto esencial y un eje vertebrador del mismo, ya que nuestro interés se basa en la evaluación de esos constructos (apoyo social y sobreprotección) de manera general y, en particular, en el contexto específico de la enfermedad crónica. Finalmente, en el noveno capítulo, comparamos las tres fases del estudio empírico y señalamos las conclusiones generales del mismo a la luz de la teoría previamente expuesta, estando en disposición de ofrecer una nueva y ampliada definición de sobreprotección. Además, haremos referencia a las líneas de investigación futura en torno a la evaluación del apoyo social y la sobreprotección en general, y el estado de la cuestión en la enfermedad coronaria en particular.